As sementes do gergelim já forneciam óleo aos Babilónios, conforme consta numa tábua escrita cerca do ano 2350 a. C. em caracteres cuneiformes. Da Babilónia exportava-se este óleo aromático, suave e inalterável, até à Índia e à China. O gergelim é uma planta herbácea anual e tropical, que pode atingir 1,8 m de altura; tem [...]
Como outras plantas de cultura, também o tremoceiro se transformou com êxito de planta espontânea em autêntica planta de cultura. Na Península Ibérica cultivam-se três espécies de autóctones: o tremoço (Lupinus albus L. ssp. a/bus), o tremoço-amarelo (Lupinus luteus L.) e o tremoço-bravo (Lupinus angustifolius L.). Estas plantas eram cultivadas unicamente para sideração; enterravam-se com [...]
Desde tempos imemoráveis que os legumes fazem parte da alimentação humana. Mencionemos brevemente a história de algumas espécies. O grão-de-bico, por exemplo, cultiva-se em todos os países mediterrânicos, principalmente em Espanha e no Oriente. Em Itália encontra-se na Calábria, na Apúlia e nas ilhas. Dá-se bem em solos calcários e suporta a secura, mas exige [...]
Nas plantas com clorofila, cada cloroplasto é um minúsculo laboratório, o mais maravilhoso do Mundo. Nestas pequenas formações microscópicas, a energia procedente da radiação solar desencadeia reacções químicas cujos produtos finais são diversos tipos de açúcares, porém, também podem ser gorduras. As experiências realizadas demonstraram que nestas reacções os cloroplastos utilizam comprimentos de onda da [...]
Na China, onde o seu antigo nome, shu, foi substituído pela nova designação ta-tou, e no Japão, onde se chama daidsu, existem dezenas de variedades de soja. Já se menciona num tratado de medicina chinês que tem 5000 anos e durante o reinado do imperador Tshen-Nung (2800 a. C.) era obrigatório o seu cultivo. Chegou [...]
A cânfora (Cinnamonum camphora) é originária da China, Japão e Formosa, onde também se cultiva. A partir da madeira do tronco da cânfora (Cinnamonum camphora), por destilação e arraste com vapor de água, obtém-se a cânfora (Cinnamonum camphora) em bruto, que se refina posteriormente. Comercializa-se na forma de tabletes brancas transparentes, de aspecto seboso, que [...]
O linho (Linum usitatissimum), que parece ser originário do Oriente, cultiva-se, contudo, actualmente em numerosos países, por exemplo, na Argentina, na Índia, na Rússia e na Itália. O linho (Linum usitatissimum) é provavelmente a planta de uso têxtil mais antiga do Mundo, porque, segundo se supõe, já se conhecia no Neolítico e cultivou-se posteriormente na [...]
O rícino (Ricinus communis) é uma euforbiácea conhecida pelos Egípcios como planta oleosa há mais de 4000 anos. No papiro de Ebers está escrito que o óleo de rícino (Ricinus communis) se empregava como laxante e como unguento para o cabelo. Heródoto (século v a. C.) afirma que o rícino (Ricinus communis) se cultivava no [...]
Recebem o nome de rami as fibras do líber de uma planta urticácea originária da Asia Oriental, espontânea, porém, também cultivada. O rami (Boehmeria nívea) é um arbusto de folhas alternas, dentadas, cordiformes. Na subespécie B. nívea ssp. chinensis a página inferior da folha do rami (Boehmeria nívea) está coberta por um indumento branco, enquanto [...]